صعود ألفا المظلم

الفصل الأول:

حلمت بالقمر. كان الظلام يحيط بكل شيء عدا شريط من الضوء أمامي - بضع نجوم تبرز الفراغ. هبت نسمة هواء تحمل رائحة الصنوبر وشيئاً آخر، شيئاً أثار اهتمامي وجعلني ألتفت. كان هناك ظل، بعيداً في أسفل الجبل الذي كنت أقف عليه. كانت الذئاب تحيط بالشخصية. كان ينبغي أن أشعر بالخوف. لكنني لم أفعل. شعرت بالأمان. بدأت أسير نحو الشخصية.

ثم رن المنبه.

استيقظت فجأة على صباح أول يوم لي في المدرسة الثانوية. مرة أخرى. بعد أن عانيت لمدة عامين في أسوأ وأشهر مدرسة ثانوية في الكون المعروف، كنت قد اكتفيت. كل يوم كنت أعاني من أكثر الفصول مملة، مع أقل المعلمين اهتماماً في العالم، وأمشي في ممرات مليئة بالتوتر الجنسي بين المراهقين وموقف "الأصدقاء". كل يوم كنت أمر بجانب مشاجرات على وشك الحدوث، والفتيات المتصنعات اللواتي يزينّ أنفسهن في الحمام، يرفعن حمالات صدورهن ويخفضن ياقة قمصانهن. كل يوم كنت أعود إلى المنزل، أبدأ في الواجبات المنزلية فوراً، ولا أنتهي حتى الساعة الثالثة صباحاً. كنت قد اكتفيت. سماع صديقتي من المدرسة الإعدادية، آلي، تتحدث عن مدى روعة مدرستها الثانوية - أثر فيّ أخيراً. لم يكن عليّ أن أعيش المدرسة الثانوية مثل كل فتاة مراهقة في فيلم من أفلام Lifetime. اليوم كنت أبدأ المدرسة في مدرسة آلي الثانوية، مدرسة باسيفيك الثانوية.

"جاهزة يا ابنتي؟" سألتني أمي، ويدها تبحث في حقيبتها.

"نعم." أجبت، أبحث عن وجبة خفيفة سريعة قبل أن تفكر في سؤالي عن خططي للغداء.

انتهت أمي من البحث في حقيبتها تماماً عندما التفتت إليها، خدّي الأيسر مليء بالخبز الحلو اللذيذ، "إفطاري". نظرت إليّ وابتسمت عند رؤية لفائف الخبز في يدي وأومأت برأسها، إشارة للانطلاق. قدنا السيارة 35 دقيقة إلى بلمار. كنت أخيراً سأحظى بفرصة جديدة. لا شيء يمكن أن يفسد هذا اليوم.

الوصول إلى مدرسة باسيفيك الثانوية بعد أكثر من ساعة من بدء اليوم الدراسي كان غريباً. رغم أنني كنت قد زرت موقف السيارات في هذه المدرسة من قبل، إلا أن الحافلة التي كانت تأخذنا من بلدتنا الصغيرة ملبورن (لا، ليست المدينة في أستراليا) إلى المدرستين الثانويتين في بلمار كانت تتوقف هنا أولاً قبل أن تواصل إلى مدرسة بيسو الثانوية. شعرت بالإثارة لكوني الفتاة الجديدة.

بينما معظم الكتب، القصص، الأفلام، والبرامج التلفزيونية تحتوي على شخصيات تكره أن تكون الجديدة، كنت دائماً أجدها منعشة. أن تكون جديداً، أن تكون معروفاً، أن تبدأ من جديد. بعد أن غيرت المدارس مرة في منتصف المدرسة الابتدائية، ثم انتقلت إلى مدينة أخرى للمدرسة الإعدادية، كان من الرائع أن أتمكن من البدء من جديد في مدرسة ثانوية مختلفة. يمكنني أن أفعل هذا بشكل صحيح. السنتان والشهر الماضيان بالكاد كان لهما أهمية. لا يهم كيف كان طلاب مدرسة بيسو الثانوية يحتقرون طلاب مدرسة باسيفيك.

خرجنا من السيارة، وسرنا نحو ما افترضنا أنه المدخل. كانت المدرسة مبنية على جانب تل. ميزة العيش على ساحل كاليفورنيا. كان هناك ضباب كثيف يتدفق ببطء نحو المدرسة، باتجاه الرصيف البعيد بالكاد يمكن رؤيته. بمجرد دخولنا ما اعتقدنا أنه المدخل، رأينا فصولاً دراسية بأبواب ونوافذ زرقاء تصطف على جانبي هذا الممر الغريب الذي يجمع بين الداخل والخارج. كانت المدرسة ذات تصميم مفتوح، وكان هناك أشجار في هذا "الممر" ومعظم الهواء فوق رأسي كان مكشوفاً. كانت هناك بعض الأسقف المتقطعة التي تقسم الممر إلى أقسام كبيرة.

كان من الصعب عليّ مواكبة والدتي. حتى مع ساقيها القصيرتين، كانت تستطيع المشي بثلاثة أضعاف سرعتي. بعد تحديد موقع المكتب وفتح الباب، رأينا امرأة ذات شعر داكن خلف العداد، وأشرنا إليها.

جالسة على المقعد الأزرق الداكن، استدارت أمي نحوي فجأة. "إذن يا عزيزتي، كيف تجدين المكان حتى الآن؟"

نظرت حولي، إلى الشجرة الحقيقية التي تنمو في الممر الخارجي خلفي، واستوعبت كل الألوان البيضاء الساطعة المتباينة مع الأزرق الداكن.

"بالتأكيد أحب الألوان..." قلت بصوت مسموع.

قبل أن تتمكن أمي من التعليق على تقييمي البسيط للمدرسة الثانوية التي بذلت جهوداً كبيرة لإدخالي فيها، جاءت امرأة صغيرة الحجم وشاحبة البشرة بنظارات داكنة كبيرة تتهادى حول الزاوية. كنت مشتتة للغاية آملة أن أكون في إحدى صفوف آلي على الأقل لألاحظ مدى قربها المفاجئ. يا إلهي، ما الأمر مع النساء الصغيرات وسرعتهن الكبيرة؟

"مرحباً، أنا نائبة المديرة، السيدة أرنهيم"، قالت وهي تركز نظراتها عليّ.

لم أتمكن من منع نفسي من الابتسام. كانت شخصيتها المرحة تشع من عينيها. صافحت كلانا بحماسة، بابتسامة واسعة، وطلبت منا أن نتبعها إلى مكتبها. جلسنا بجانب بعضنا البعض، بينما جلست السيدة أرنهيم مقابلنا. استمعنا بانتباه وهي تروي لنا تاريخ المدرسة وتشرح كيف سيكون يومي اليوم مقارنة بالأيام الأخرى.

بعد بضعة أسئلة من أمي، وبعد أن قدمت لي السيدة أرنهيم مخطط مدرسة المحيط الهادئ الخاص بي، ودعتنا السيدة أرنهيم. لوحت أمي بيدها مودعة وبدأت في السير في الممر قبل أن تستدير وتحتضنني بعناق دافئ. لمست خدي، متمنية لي التوفيق، واستدرت نحو مكتب المستشار. طرقت على الباب الزجاجي وفتح السيد تشيو فوراً.

"آه، يجب أن تكوني راشيل"، قال وهو يوجهني عبر بابه نحو الكرسي الفردي بجانب مكتبه.

التقيت بنظرات خضراء لامعة لشاب يدخل المكتب بينما كان السيد تشيو يوجهني إلى مكتبه.

كان الشاب في الخارج وسيمًا لدرجة أنه أذهلني.

"نعم، هذا أنا. الطالبة المنتقلة من مدرسة المحيط الهادئ"، تمكنت من القول.

أغلق السيد تشيو باب مكتبه وعاد إلى مكتبه، ينظر إلى شاشة الكمبيوتر. يبدو أنه كان في منتصف رسالة بريد إلكتروني عندما طرقت الباب. طلب مني الانتظار قليلاً بينما ينهي رسالته.

بعد أن نقر على "إرسال"، استدار نحوي وتحول إلى رجل أعمال جاد. سألني بكفاءة عن السجل الدراسي الذي أمامه، المرسل من مدرسة المحيط الهادئ. يبدو أنه كان يعد جدولي الدراسي. شرح لي السيد تشيو، كما فعلت السيدة أرنهيم قبله، أن المدرسة تتبع جدولاً زمنياً متناوباً، وشرح أكثر بأن جزءاً من تجربة مدرسة المحيط الهادئ كان ما يسمونه "المجموعات". يبقى الطلاب في الصفوف التاسع والعاشر والحادي عشر في مجموعات تتنقل بين المواد الإنسانية (اللغة الإنجليزية والدراسات الاجتماعية) والعلوم. تبقى هذه المجموعات معاً حتى السنة النهائية، ويحتفظون بنفس المعلم لمدة ثلاث سنوات. بدا الأمر رائعاً بالنسبة لي، طالما كنت في مجموعة آلي!

قضى السيد تشيو بضع لحظات ينقر على بعض الأشياء ثم أخبرني أنه يبدو أنني سأحصل على "جدول غير عادي" حيث لم يتبق سوى عدد قليل من الأماكن في الفصول المختلفة التي أحتاج إلى حضورها. قبل أن يتمكن من إنهاء الأمور، دق جرس ونظر إلى الساعة على الحائط فوق مكتبه.

"ش - ليس لدي وقت -"، توقف وفكر للحظة وهو ينظر إلى الساعة فوق المكتب، ثم عاد إليّ، "هل تمانعين مرافقتي إلى صف الحصة الأولى؟ يجب أن أصل إلى هناك في غضون دقيقتين ولا يمكنني ترك الطالب هنا بدون إشراف."

لا مشكلة لدي. "بالتأكيد"، أجبت، وأنا أقف وأحمل حقيبتي على كتفي الأيمن، "بعدك."